La ruta histórico-arquitectónica del Cister en la archidiócesis de Tarragona, a mi parecer, está formada por tres monasterios y una catedral: Poblet, Santes Creus, Vallbona de las Monjas y la Catedral de Tarragona.. Todas estas construcciones fueron concebidas como fortalezas de oración y defensa.

La Orden benedictina del Cister tuvo su orígen en el célebre monasterio de Citeaux (Francia), en 1098. Pronto se extendió a toda Europa, alcanzando su mayor desarrollo durante el abadiato de San Bernardo de Claraval (1114-1153), época de la expansión de la orden en el territorio tarraconense.

El estilo gótico se desarrolló en Europa occidental, por evolución del románico, a partir del siglo XII, y perduró hasta el XVI. Se denomina también estilo ojival porque se utiliza la ojiva como elemento arquitectónico.

El monasterio cisterciense de monjes, de Santa María de Poblet, en el municipio tarraconense de Vimbodí, fue fundado en 1149 por el conde de Barcelona, Ramón Berenguer IV, que donó en pleno dominio a los monjes de Font-Froide (filial de Claraval, Francia). En 1153 había ya abadía que Ramón Berenuer IV, cuando casó con Petronila de Aragón, convirtió este monasterio-ciudadela, en mausoleo de la nueva dinastía catalano-aragonesa.

A la misma orden religiosa, pero con monjes provinentes de Granselve ( diócesis de Toulouse), en 1150 le fueron donadas tierras en Valldaura deel Vallés, por la casa de los Montcada con la cooperación del conde de Barcelona, Ramón Berenguer IV y el obispo y canónica de Barcelona. Está documentado que en 1152 ya había abadíaen Valldaura. El famoso condado acababa de unirse a Aragón y la Reconquista movilizaba a los señores feudales del lugar. Se necesitaban monjes, que sostuvieran con sus oraciones aquella “cruzada” contra los almoravides y, además, era necesario avanzar fronteras defensivas.

En 1158 culminaron las gestiones para el traslado de la Abadía al teritorio de Santes Creus (Tarragona), cedido por Ramón Alemany. Suspendidas las obras por conflicto jurisdiccional entre los obispados de Barcelona y Tarragona, los monjes se esablecieron en 1168 como abadía no sometida a ningún obispado y con el nombre de Santes Creus, aunque años después pasaría a la jurisdicción eclesiástica tarraconense.

El monasterio de religiosas cistercenses,de Santa María de Vallbona, conocido por Vallbona de las Monjas, municipio leridano anexionado desde 1970 al de Rocallaura, en la comarca de la Baja Segarra Fue fundado en la primera mitad del siglo XII por el anacoreta Ramón de Vallbona; el lugar consta ya documentado en 1153 la iglesia monacal. Desde el 1157 hasta comienzos del siglo XV este monasterio contaba permanentemente con unas doscientas religosas, entre monjas, conversas y servientas, dedicadas a la contemplación y al trabajo manual. En los tres primeros siglos este monasterio femenino tuvo una extraordinaria fuerza expansiva. Se celebraban los capítulos generales de abadesas, que presidía especialmente el abad de Font-Froide.

Según el interesante estudio de Francesc Vicens, la catedral de Tarragona fue comenzada poco después del año 1171, sobre la base de una planta clásica de monasterio porque en aquella época sus canónigos vivían en comuniad según las reglas de san Agustín. Por esta razón la catedral posee todavía hoy magníficas construcciones monásticas románicas como el claustro y la puerta de la sala capitular, el ábside central y las absidiolas, así como todas las puertas del templo, excepto la puerta central de la fachada, que es gótica.

Al empezar el siglo XIII, a la vista de las novedades aportadas por los monjes cistercenses, que fueron los más importantes difusores de la arquitectura a través de toda Europa, se abandonó el plan del monasterio románico “benedictino” y se tomó la decisión de continuar la obra con el nuevo estilo gótico llegado del Norte.

No conocemos el nombre del arquitecto que proyectó tan magnífico trabajo de la catedral de Tarragona, peró sabemos que la decisión se tomó en tiempos del arzobispo Ramón de Rocabertí (1199-1215) y podemos ver en los muros inmediatos a los absides, y en el crucero, el ingenio que fue necesario a ese arquitecto desconocido para levantar bóvedas de crucería sobre pilares que no las habían previsto y, una vez adoptada la solución, mantenerlas a lo largo de toda la nave pendiente de construir, de forma que no se alterase la armonía del conjunto del monumento.

Los pilares románicos de la Catedral –como los de los monasterios cistercenses de Poblet y Santes Creus, son de sección cruciforme con dos columnas germinadas en el extremo de cada uno de los brazos de la cruz, con lo que se consigue adaptar las estructuras sustentantes románicas a las bóvedas góticas. La bóveda de crucería, empleada ya en la catedral de Tarragona a principios del siglo XIII, explicita un orden intelectual, geométrico, nuevo. Al sistema compacto de masas, propio del románico, opone la evidencia de una complejidad nerviosa, de unas nuevas relaciones entre luces y sombras que tenderán cada vez más –con el desarrollo del estilo- a la pura calidad gráfica. La prodigiosa arquitectura lineal de Santa María del Mar en Barcelona y la catedral de Gerona, ya está contenida en germen en la catedral de Tarragona, en la que la bóveda de crucería representa no sólo un nuevo valor constructivo y estructural, sino, un nuevo sentido óptico.

El espacio interior del templo quedó terminado bajo el arzobispado de Roderic Tell (1289-1308). En total, la construcción de la catedral de Tarragona duró más de un siglo. Una de sus caracterísicas es la ausencia de triforio en la nave central, lo cual le confiere un marcado aire cisterciense como el monasterio de Santes Creus y la gran diferencia con las catedrales góticas francesas y castellanas del siglo XIII (Burgos, Toledo, León) en las cuales el triforio juega un papel decisivo en la composición interior de los muros.

Entre dos décadas del siglo XX constan documentadas las cuatro construcciones góticas: Poblet (1153); Vallbona (1153); Santes Creus (1168) y Tarragona (1171). Es evidente que en Tarragona nos encontramos ante una primera experiencia de iglesia gótica de tres naves, obra de la genial arquitectura cirterciense.

Está documentado desde el siglo XIV que en los números 2 al 6 de la calle del Abat de Tarragona (haciendo eesquina con la calle Mayor), se encontraba el antiguo palacio del abad del monasterio de Poblet, y tambien consta que el año 1368, el abad del monasterio de Santes Creus tenía casa en Tarragona, en la calle de este mismo nombre, que siempre se ha llamado así..



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