A comienzos del siglo XV la situación económica catalana pasaba por unas décadas muy críticas debido a las pestes con la consiguiente despoblación y crisis social en el campo y en las ciudades. A esto habría que añadir la disminución del tráfico marítimo con los paises de Oriente después de la toma de Bizancio por los turcos en 1453. La guerra civil catalana iniciada el 1462 y que duró diez años significó la culminación de este proceso.

En auqel tiempo los tarraconenses eran conscientes de la importancia que tenía para el crecimiento de la ciudad el desarrollo de su puerto. Ocupaba desde 1444 la sede metropolitana de Tarragona el aragonés Pedro de Urrea, gran amigo de Juan II de Aragón.

A finales de 1483 el arzobispo Urrea solicitó de las Cortes Generales de Tarazona (Zaragoza) la restitución del muelle romano de madera por la construcción de un nuevo dique de fábrica en el lugar donde estaba la antigua escollera romana. El día 8 de mazo siguiente, el rey Fernando II de Aragón autorizaba su ejecución, lo qe significó el inicio de la pujanza del puerto de Tarragona, sustituyendo el antiguo puerto de madera por un descargador de obra de 155 metros de largo. Se trataba, pues, de un verdadero muelle.

Los gastos debían sufragarse con el producto de un nuevo arbitrio a los ciudadanos tarraconenses sobre la carne y el pan. Durante ocho años siguieron otros impuestos hasta que al fin se convencieron de que el problema económico que tratabn de resolver era de proporciones superiores a las posibilidades de la ciuad. Como estos recursos eran insuficientes era necesario en contra otra salida económica, y,teniendo en cuenta que el muelle había de beneficiar a toda la comarca, era lógico que contribuyeran al coste de su cnstrucción todos los pueblos del Camp de Tarragona. Así, el Consejo Municipal solicitó del rey Fernando de Aragón que los nuevos arbitrios impuestos a la ciudad de Tarragona se extendieran a todo el Camp, ya que era de donde procedían la mayoría de los productos agrícolas que se embarcaban en el puerto de Tarragona. El 24 de septiembre de 1492 el monarca otorgó un privilegio que satisfacía las peticiones del Consejo Municipal tarraconense.

Los comunitarios reaccionaron contra las decisiones tarraconenses construyendo una carretera entre Reus y Salou para desviar el comercio por la playa de esta última población, a pesar de que no había ningún privilegio que autorizara a cargar y descargar ninguna clase de embarcación en aquel lugar. El puerto de Salou oficialmente permanecería cerrado al comercio, por repetidas reales proviciones de 1509, de 1510 y, por una tercera y última de 1511, que establecía severas sanciones a los infractores.


ERNEST VALLHONRAT I LLURBA

(Publicado en "Diari de Tarragona", el lunes, día 16 de Julio de 2007).