Durante los días 8 y 9 de Noviembre de 2007, tuvieron lugar en el Archivo Histórico de Tarragona, unas Jornadas de Estudio y Debate sobre: “Tarragona en la época de Cristóbal Colón”. Este encuentro estuvo organizado por dicho Archivo, con la colaboración de la Generalitat de Catalunya, la Universidad Rovira i Virgili, de Tarragona, y el Centre d’Estudis Colombins, de Barcelona.

La primera jornada se inició con la exposición de la ponencia del Dr. Luis Navarro Miralle, URV, sobre “Euopa entre dos siglos: las consecuencias de una expansión”. Se refirió a los hechos históricos que motivaron la necesidad de buscar nuevas rutas para el comercio de los reinos cristianos de Europa con Oriente. Le siguió la Dra. María Bonet Donato, URV, con el tema “Tarragona en el siglo XV. Consolidación de un centro económico regional”, destacando el crecimiento económico de Tarragona y su comarca, subsidiaria de Barcelona. El arzobispado apoyó al rey Juan II de Aragón en la guerra civil catalana (1462-1472). El Director del Archivo Comarcal de Tortosa, Sr. Albert Curto Homedes, se refirió al conflicto del trigo en la Baja Edad Media: el caso de Tortosa y Tarragona, cuya demografía en aquel tiempo era similar. A continuación el Dr. Joan Bada, de la Universidad de Barcelona, Facultad de Teología de Cataluña, disertó sobre “La Inquisición en Tarragona en el siglo XV: el caso de Andreu Colom”, destacando que en 1489 en la catedral de Tarragona adjuraron del judaísmo un Andreu Colom y su mujer Francina.

La segunda jornada se inició con la ponencia de la Dra. Isabel Companys Farrerons, AHT, haciendo un amplio y detallado comentario sobre la documentación que se conserva en dicho archivo tarraconense. Se indican documentos con nombres y fechas relacionados con las familias Colom y Ballester, entre ellos uno de Pere Ballester, consejero, del año 1460. Un Andreu Colom, tenderius, firma como testimonio un documento fechado el 13 de abril de 1495. Otros nombres que aparecen documentados son: Nicolau Colom, Montserrat Colom y Mosén Ramón Colom. A continuación la Dra. Montserrat Sanmartí Roset, URV, versó sobre “La escritura de Crstóbal Colón ¿una muestra de catalanidad?”, señalando que si el gran navegante no nació en Cataluña, sí que tuvo contactos en su infancia y juventud, ya que su escritura muestra muchas marcas de lo que se hacía en este territorio. La letra de Colón es gruesa y suelta. No hace servir las mayúsculas. No pone punto y aparte. No utiliza números romanos. Su letra es rápida y enérgica. Colón sabía escribir, afirma la doctora.

Se inició la última sesión con la proyección del documental “Enigma Colón” de Discovery Channel (2004), en el que se argumenta el posible orígen catalán del Almirante. Seguidamente el Sr. Francesc Albardaner, vicepresidente del CEC., por ausencia del Sr. Antoni Soler, del CEC, leyó su ponencia sobre “Los Colom de Tarragona”, en la que se refirió a un Joan Colom residente en 1462 en la Plaza de las Pescaderías, y un Tomás Ballester, con casa en la calle de las Carnicerías. La última ponencia fue la del Sr. Ernest Vallhonrat i Llurba, CEC, que trató sobre “Las relaciones de Cristóbal Colón con Tarragona: Miguel Ballester, amigo y compañero de Colón”. Partió el ponente, de lo que sobre el orígen de Colón escribieron los cronistas que le conocieron. Su hijo Hernando, en Historia del Almirante, escribe que Colón: “...se firmaba Columbus de Terra Rubra” y Fray Bartolomé de las Casas lo confirma. Pietro Martyr de Anghleria en Epistolas, el 14 de mayo de 1493, describe: “hace unos días llegó de los antípodas occidentales un cierto Colón de Liguria” (obsérvase que no dice de Génova). Gonzalo Fdez. de Oviedo, en Historia General y Natural de las Indias, indica: “fue natural de la provincia de Liguria que es en Italia”. Finalmente, Andrés Bernáldez, en Historia de los Reyes Católicos...”, afirma sobre Cristóbal Colón: “murió in senectute bona, inventor de las Indias, de edad de 70 años poco más o menos”.

De todo lo anterior se deduce que Colón nació en Terra Rubra, de Liguria, hacia el año 1436, y que el descubridor de América no puede ser el Colombo genovés ni tampoco el Colom mallorquín.

En cuanto al tarraconense Miguel Ballester, se exponen los aspectos novedosos de una larga convivencia de toda una vida junto a Cristóbal Colón. En 1452 se encuentran en la revuelta de Mallorca, Simón y Miguel Ballester con Joan (Cristóbal) y Bartolomé Colom. En 1470-1475, los mismos indivíduos aparecen en Génova, Savona y Cuneo y son conocidos con el nombre de Colombo. Después de las Capitulaciones de 1492, el nombre Colom pasará a ser el de Colón en Castilla y las Indias.

Miguel Ballester embarcó con el Almirante en el Segundo Viaje. Le nombró alcaide de la fortaleza de La Concepcón y después alcaide de Bonao. Fue el eficaz mediador en la revuelta de Roldán contra Colón. También fue tutor y albacea testamentario de su hijo Don Diego. Ballester fue el introducor de la caña de azúcar en América y el primero en extraer su jugo.

El padre Las Casas dejó escrito en Historia de las Indias; “un tal Miguel Ballester, cahalan, natural de Tarragona viejo y muy venerable persona”, añadiendo más adelante: “esta es su carta y bien parece que era cahtalán porque hablaba imperfectamente, pero hombre virtuoso y honrado y de voluntad sincera y simple. Yo le cognosçí mucho”.

Fray Bartolomé de las Casas es merecedor de un reconocimiento por parte de la ciudad de Tarragona, por haber salvado la memoria de Miguel Ballester, el tarraconense y fiel amigo del gran navegante conocido por Cristóbal Colón.



ERNEST VALLHONRAT I LLURBA
Centre d'Estudis Colombins